Gabriel Araújo recebe Laureus como melhor atleta com deficiência em 2026

Durante cerimônia realizada no Palácio de Cibeles, em Madri, na segunda-feira (20), o nadador paralímpico Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, foi agraciado com o Prêmio Laureus, maior reconhecimento do esporte internacional, ao ser escolhido como melhor atleta com deficiência em 2026.

Natural de Santa Luzia, município da região metropolitana de Belo Horizonte, Gabrielzinho, de 23 anos, superou outros cinco finalistas para conquistar a honraria em sua categoria. Ele foi o único representante brasileiro a ser premiado na 26ª edição do evento, que é frequentemente chamado de "Oscar do esporte". Outros atletas nacionais, como João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora, estavam indicados em diferentes categorias, mas não foram contemplados este ano na votação conduzida pela Laureus World Sports Academy, formada por um júri de 55 esportistas de destaque mundial.

Na ocasião em que recebeu o troféu, Gabrielzinho fez questão de dividir o momento com pessoas próximas e sua equipe técnica.

“Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico Fábio Antunes pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”, declarou, recebendo aplausos em pé do público presente.

Gabriel esteve em destaque no último ano ao conquistar o tricampeonato mundial paralímpico em Singapura, nas provas dos 50 e 100 metros costas, além dos 200 metros da classe S2, destinada a competidores com comprometimento físico-motor. Durante esse período, também estabeleceu um novo recorde mundial nos 150 metros medley. Sua trajetória inclui seis pódios nas duas Paralimpíadas mais recentes: três medalhas de ouro em Paris 2024, e dois ouros e uma prata em Tóquio 2020.

Na disputa pelo Laureus de 2026, Gabrielzinho foi selecionado entre seis candidatos. Os concorrentes eram os nadadores Simone Barlaam, da Itália, e David Kratochvíl, da República Tcheca; as atletas de atletismo Catherine Debrunner, da Suíça, e Kiara Rodríguez, do Equador; além da jogadora de hóquei no gelo, Kelsey DiClaudio, dos Estados Unidos.

Antes de Gabrielzinho, outro brasileiro já havia recebido o Laureus na mesma categoria: Daniel Dias, nadador paulista, foi contemplado em 2009, 2013 e 2016.

Brasileiros entre os indicados do ano

Além de Gabriel Araújo, outros atletas do Brasil também figuraram entre os indicados ao prêmio neste ano. Rayssa Leal, skatista do Maranhão, e Yago Dora, surfista de Santa Catarina, disputaram o prêmio de melhor atleta de esportes de ação, juntamente com quatro adversários internacionais. A vencedora, porém, foi Chloe Kim, snowboarder dos Estados Unidos. O tenista carioca João Fonseca esteve entre os concorrentes ao prêmio de revelação do ano, em uma lista que incluía outros cinco atletas. O escolhido, neste caso, foi o britânico Lando Norris, piloto de Fórmula 1.

Premiados do Laureus em 2026

O Laureus World Sports Awards premiou, na edição de 2026, os seguintes nomes em suas respectivas categorias:

Na categoria de atleta masculino do ano, o tenista espanhol Carlos Alcaraz foi o vencedor. Entre as mulheres, a tenista Aryna Sabalenka, de Belarus, foi escolhida.

Lamine Yamal, jogador de futebol da Espanha, recebeu o prêmio de jovem atleta do ano. Gabriel Araújo, representando o Brasil na natação, foi reconhecido como melhor atleta com deficiência.

O britânico Lando Norris, piloto de automobilismo, foi destaque na categoria revelação. O Paris Saint-Germain, clube francês de futebol, foi eleito como equipe do ano.

A norte-americana Chloe Kim, do snowboard, foi premiada como melhor atleta de esportes de ação. Já Rory McIlroy, do Reino Unido, no golfe, foi reconhecido pelo retorno do ano.

Na categoria inspiração esportiva, o alemão Toni Kroos, do futebol, foi o agraciado. O prêmio de esporte para o bem foi destinado ao projeto Fútbol Más, ligado ao futebol.

Por fim, a ginasta artística Nadia Comăneci, da Romênia, foi homenageada com o prêmio de conquista de vida.